Sonic Crackers

Титульный экран прототипа, логотип выполнен в ASCII-графике

Sonic Crackers (также именуемый как Sonic Studium либо Sonic the Hedgehog 4) — тестовая альфа-версия не выпущенной игры на SEGA Mega Drive, концепт которой лёг в основу будущей Knuckles' Chaotix. Из-за этого чаще считается скорее прототипом Knuckles' Chaotix, нежели самостоятельной игрой. Скорее всего, данный прототип даже не был выпущен на физическом носителе и существовал только как ROM-файл. Также код этого прототипа во-многом является компиляцией ресурсов из более старых игр.

Несмотря на то, что в первой половине 2000-ых годов достоверность этой сборки подвергалась сомнению (Надпись в правом нижнем углу титульного экрана прототипа «19940401» обычно идентифицируется как дата выпуска сборки — 1 апреля 1994 года, в День дурака), нахождение ранних прототипов Knuckles' Chaotix и их сличение с Sonic Crackers позволило практически полностью верифицировать этот прототип.

Геймплей

В отличии от Knuckles' Chaotix, в Sonic Crackers есть только два персонажа — Соник и Тейлз. Они связаны друг-с-другом двумя кольцами, каждый из которых держит у себя в руке. Если один персонаж ушёл слишком далеко от второго, отстающий притянет к себе обогнавшего и наоборот. Каких-либо других врагов и персонажей в прототипе нет, специальных способностей, как в KC, также нет. Из объектов присутствуют только шипы и пружины, причём шипы работают некорректно: они не наносят никакого урона, однако при наступлении на них проигрывается анимация потери колец.

В этом прототипе уже есть меню паузы, однако оно также работает с ошибками — после её активации всё ещё можно перемещать персонажей по уровню при остановке времени, однако некоторые спрайты персонажей на время паузы «потеряются» и останутся на прежнем месте.

Уровни

Всего в игре планировалось 37 «аттракционов» (англ. «attraction») и девять «полей» (англ. «field»), разбитые по семи «мирам» и двум «премиумам». В одном мире есть пять «аттракционов» и одно «поле», а в «премиуме» один «аттракцион» и одно «поле». Однако, большинство уровней неиграбельно ввиду их пустоты. В стандартном режиме доступно лишь два «аттракциона» и два «поля». Они воспроизводятся в таком порядке: «аттракцион» второго мира → первое «поле» → «аттракцион» первого мира → второе «поле». При этом этот порядок зациклен.

«Аттракционы» — это, по сути, обычные уровни, в которых игрок должен достигнуть финальной точки. В «аттракционах» первого мира нет финальной точки и поэтому завершить эти уровни не получится. В «аттракционах» второго мира надо достигнуть верхней точки уровня. Оба уровня имеют многочисленные баги коллизии, из-за чего пройти их «честным» путём достаточно затруднительно. На первом уровне-аттракционе Time Over наступает через 3 минуты, на втором — через одну.

«Поля» — это псевдотрёхмерные уровни, по которым можно ходить, но ничего сделать здесь нельзя, так как у «полей» нет ни коллизий (персонажи не могут, к примеру, упасть в прорисованную пропасть), ни вещей, с которыми можно было бы взаимодействовать. Неизвестно, для чего они были сделаны, возможно, в них можно было выбирать уровни мира.

Галерея

Первый уровень-«аттракцион»

Уровень-«поле»

Меню выбора уровня

Интересные факты

• Примечательно, что если бы прототип существовал на физическом носителе, то он бы не запустился на реальной консоли, если игрок вовремя не пропустил заставку и титульный экран. Связано это с ошибкой в программном коде, из-за чего прототип конфликтует с звуковым драйвером процессора Z80.

«**********» в меню выбора уровня

• В пользу наследственности Knuckles' Chaotix к Sonic Crackers говорит также довольно интересная особенность в KC — в Level Select в строке выбора персонажа есть непонятная надпись «**********». При её выборе на уровне появится сломанный спрайт Наклза с набором движений Майти. Исследование кода игры показало, что этот слот предназначался именно для Тейлза, но на определённом этапе разработки было решено окончательно отказаться от концепции Sonic Crackers и этот слот стал неиспользуемым